Евгений Чириков «С ночевой»
I.
— Ну, пойдем, что ли! — выкрикнул кто-то под моим окном.
Я приподнялся со стула, выглянул в окошко и увидал Трофимыча…
— А ты поскорей, чтобы к закату поспеть!
— Да куда?
— А ты знай-собирайся! Я тебя в такие места предоставлю, что и-и-и!.. Мое почтение! — «Туба! Туба!» — закричал вдруг Трофимыч на своего Фингала, который впадал обыкновенно перед охотой в игривое настроение, и теперь, завидя поросенка, погнался за ним со всех четырех ног.
— Н-назад! Регардю! Куш, проклятый!!.
Но Фингал увлекся, и никакие угрозы, никакие французские нежности и русские ругательства на него не действовали. Поросенок растерялся, ткнулся в подворотню, завяз и принялся испускать ужасные, раздирающие душу вопли. Фингал тянул его за хвост и кусал за ноги.
— Туба, паршивый! Регардю! Иси сюда!! — попытался было еще Трофимыч остановить смертоубийство. Но, видя свои старания напрасными, бросил на лужок свою двухаршинную одностволку и побежал на место катастрофы…
Трофимыч — лесник, мой постоянный спутник по лесам и болотам. Недавно мы бродили с ним по лесу, исколесили его по всем направлениям, но не подняли никакой живности, исключая горлиц, ястребов и кукушек. Трофимычу было неловко, совестно предо мною: он наговорил мне таких небылиц о богатствах своего леса всевозможною дичью, что я за два дня пред отправкою на охоту принялся готовиться: старательно промазал свиным салом охотничьи сапоги, наготовил массу патронов и пыжей… Рассказы Трофимыча об изобилии дичи заставили меня бояться, что не хватит зарядов… А вышло так, что мы воротились из лесу, не разрядивши даже своих ружей.
— Экое диво! — оправдывался Трофимыч: — и куда только птица девалась?!. Бывало, пойдешь по лесу — хлоп да хлоп! Бесперечь тетеревей подымаешь… По энтим самым местам, то есть страсти, сколько ее водилось! А нынче смотри, — совсем нет. Не те времена, всего меньше стало, во всем недостаточность.
И тогда же мы решили оставить лес и удариться на болота.
— Постой, дай срок! Я тебя в утино место свожу… Энтой дряни там, то есть — конца-краю нет… Ребятишки руками ловят… Мы с тобой столько нащелкаем, — страсть, одним словом — бугры! Ты уже на меня положись, потому я сызмальства охотничаю! Все места мне по здешнему краю хорошо известны… Я тебе удружу… Это ты будь без сумленья…
Трофимыч был страстный охотник. Но ему, так же, как и его Фингалу, было решительно все равно: охотиться ли в лесу, или шляться по болотам; он с одинаковым удовольствием пачкался и мок в тине, как и царапал в кровь свою рожу о сучья и ветви густых лесных зарослей.
Сегодня Трофимыч, видимо, выполнял свое обещание «удружить» мне — сводить на «утиное место», ибо на его ногах, вместо обыкновенных сапог с бураками, были обуты востроконечные «пимы», из белой кожи — нечто в роде греческих сандалий. Я начал поспешно собираться. Между тем Трофимыч остановил «смертоубийство». Поросячьи вопли прекратились и заменились жалобным взвизгиванием Фингала. Но вот и Фингал замолчал, а через минуту под окном снова стоял Трофимыч, весь красный, взволнованный и сердитый.
— Ишь, собачий сын! Я тебе покажу безобразничать! Ты у меня будешь… Проклятущий!.. Пра-а-во… Кажинный раз дозволяешь себе безобразие… На-ко, какую манеру взял?.. — слышалось под окном ворчание Трофимыча.
— Евлентий Миколаич!
— Ну!
— Нет ли у тебя, друх, какой веревки?
— Зачем тебе?
— Да надо, для Фингала… На-ко, какую манеру взял: ни одной свиньи не пропустит без того, чтобы ухо али хвост не огрыз… Селом пойдем, — неприятностев много будет, потому — скотина… На привязь хочу взять.
Веревка нашлась.
— Фингал! Ну, ляпорт иси! Иси сюда… Ну, регардю, милый!… — вкрадчиво и слащаво подманивал Трофимыч побитого Фингала, присевши к земле и похлопывая себя по коленке.
Но Фингал точно изучил своего хозяина. Теперь он держался на приличном расстоянии и, несмотря на ласковые подмигивания, приседания к земле, пощелкивания пальцем и другие приемы Трофимыча, только виновато помахивал хвостом, но не двигался с места, — и вся фигура Фингала говорила одно только: «знаю, дескать, я хорошо все эти «регардю», — не надуешь!
II.
Было далеко за полдень, когда мы проходили через попутное село Сосновку. Июльское солнце немилосердно жгло и палило. В воздухе стояла страшная духота.
Сосновка словно вымерла: на улицах — ни души, кругом тихо и сонно. Все живое попряталось куда-нибудь в холодок… Вон там, в крапиве, под тенью покривившегося плетня, спит глубоким сном грязная хавронья; худая и высокая кляча спасается от палящего зноя под тенью, бросаемой на лужок бревенчатою стеною хлебного амбара; обхлыстывая свои худые бока усеянным репьями хвостом, она методично поматывает своею головой, словно кому-то все кланяется… Куры сидят нахохлившись, в пыльных ямах, около завалин… Только одни воробьи не боятся жаркого летнего солнышка: они превесело попрыгивают по дороге, купаются в пыли и, задорно чирикая, дерутся между собою… Страда в полном разгаре. Из села все ушли на поле; дома остались одни только старые да малые… Да и тех не видать, — все попрятались: старики полеживают в сенях или в клети, старухи дремлют в избах, покачивая зыбки с ребятишками, подростки разбежались — кто в лес по грибы, кто в луга, кто в поле обед тятьке с мамкой понес…
— Палит! — проговорил Трофимыч, когда мы приближались к винной лавке.
— Да, жарко…
— А ведь ночью даже очень прохладно… Ей-Богу! Я вот третьеводни в лугах ночевал, — так под утро, знаешь, как пробрало!..
— Ну, холодам, поди, еще рано быть…
— Рано?! Постой, вот ужо как к вечеру вымокнем, узнаешь, кака теплынь по утрам бывает! Цыганский пот прошибет… Ей-Богу!..
Я молчал. Мы поравнялись с винной лавкой.
— Да ты взял ли чем ночью-то приодеться? Неужели, окромя энтого пинжака, ничего не взял?
— Нет…
— Что ты, друх! Рази это фасон?.. Смотри, лихоманку схватишь, — после и не развяжешься… Вон я в прошлом году, почитай, все лето маялся… Спасибо барыне: ты, говорит, водкой натирайся… на ночь, значит… Только тем и избавился… Кабы не барыня, да не зелье это проклятое, — беда! Ложись да помирай!..
Трофимыч замолчал, обернулся на оставшийся позади кабак и вздохнул. Несколько минут мы шли молча.
— А если, примерно, на охоту, — начал опять Трофимыч, — тут уж без водки никак невозможно: задрогнешь!.. Я уж это всегда шкалик-другой запасаю… Только вот сегодня не захватил, совсем запамятовал — из ума вон!.. А ведь и водка-то дома есть… Добро бы не было, а ведь в клети на полке непочатая бутыль стоит, — с именин осталась… Налить бы — и только всего! Ей-Богу!.. Эка память какая, бабья!..
Я упорно молчал.
— Ну, чай, ты, Евлентий Миколаич, догадался, прихватил маленько. А то к вечеру вымокнем, перемениться нечем, задрогнешь, друх!.. Утром знаешь, как проберет!..
— Нет, не догадался.
— Что ты?! — испуганно крикнул Трофимыч.
— Право.
— Это — не фасон! Надо бы где ни на есть отыскать!..
Я пожалел, что мы не хватились раньше, пока еще не прошли кабака.
— Да рази тут далеко! — приостановившись вдруг, сказал Трофимыч: — давай, духом сбегаю!.. Это пустое… Рази тут далеко… Рукой подать!
Я дал, и Трофимыч веселой рысцой пустился по направлению к кабаку.
— Я сичас… духом!.. — долетали до меня произносимые на ходу восклицания Трофимыча. — Сию сикунду!.. А без водки — беда! Помирай… задрогнешь…
Через пять минут Трофимыч медленным, ленивым шагом ворочался обратно. В одной его руке блестело на солнечных лучах стекло бутылки, а другою он тянул на веревке Фингала, которого ему удалось-таки перехитрить и взять на привязь.
— Вот извольте-с! — протянул он ко мне руку с бутылкой. — А то вечером вымокнем, перемениться нечем, задрогнешь… Без водки несподручно…
В моем ягдташе не нашлось свободою места для бутылки.
— Давай-ка сюды! Я за пазуху могу взять… у меня там всякая всячина: и хлеб, и припасы, и все такое…
Трофимыч полез с бутылкой за пазуху и вдруг, спохватился.
— Ах, пес тя дери! Пестоны-то забыл!.. Ей-Богу!.. Ах, драть ее с плеча! А? Эта бабья память!.. Что я теперь должен делать? А?.. Рази поделишься, а то хоть назад беги…
— Я дам, у меня хватит…
Трофимыч разом успокоился…
— Ha-ко, друх, подержи Фингала! Я сию сикунду. Подальше зелье-то засуну, неравно разобьешь…
(Надо заметить, что Трофимыч всегда позабывал что-нибудь: то «мачек», то «дробцу», то пистоны).
Засунувши глубоко за пазуху «зелье», Трофимыч высморкался в кулак, торопливо сплюнул в сторону, поправил картуз и принял обратно Фингала.
Становилось все жарче и жарче. Пот ручьями катился с наших физиономий. Спину сильно припекало, шею жгло, как огнем… Несмотря на это, мы бодро шагали по пыльной придорожной лужайке. В моем воображении рисовалось «утиное место», перед глазами проносились вереницы уток, «срывались» дупеля и бекасы, в ушах — раздавалось кряканье уток, писк куликов… Я предвкушал удовольствие от предстоящей удачной охоты… Не знаю, что было в голове Трофимыча… Только с того момента, как в его пазуху залезло «зелье проклятое», он шагал также проворно и весело…
— А что, далеко еще до этого «места-то»? — спросил я Трофимыча, горя нетерпением поскорее добраться до желанной «Сосновской трясины».
— Да, попыхтишь еще! Верст с пяток, поди, будет, если не больше, — ответил он и, как бы желая смягчить неприятность своего сообщения, сейчас же добавил:
— Далеко… Зато не даром сходим: туда придешь — уходить неохота… Уток, дупелев, бекасов — пропасти! Только заряду припасай!..
— Много?
— Энтой дряни-то? Пропасть! То исть прорва, одним словом — легионы! Не бойсь, я тебя на худое место не поведу, — я тебе удружу, будешь доволен… Дай-кась, друх, паперосочку!..
И я, польщенный и успокоенный уверениями Трофимыча, дал ему «паперосочку» и еще бодрее зашагал далее…
III.
Солнце близилось к закату, когда мы подходили к «Сосновской трясине», — так называлось заповедное «утиное место», куда меня вел Трофимыч. Дневная жара стала заметно спадать. Время от времени подувал приятный прохладный ветерок. По обе стороны дороги желтели и уходили в необъятную ширь поля сжатой ржи, и на них там и сям поднимались небольшие пирамидальные копны, рисовались контуры крестьянских телег с поднятыми кверху оглоблями, чернели фигуры лошадей, кое-где краснели бабьи кумачовые сарафаны… А далеко впереди зеленели луга, сверкали своей поверхностью озерца и болота… И взор упирался в синеющий на горах сосновый бор…
— Во-она! Видишь зелену гору-то? Видишь, — вода серебрится? — показал мне рукою Трофимыч: — ну, так вот под энтой самой горой — трясина и есть!.. Версты три-четыре она в ширину тянется, полосой значит… А туда влево, опять — болотина… Ну, та много меньше будет… в старые годы тут по сотне набивал, друх!..
Высокие болотные сапоги порядочно-таки навихляли мне ногу. Но при последних словах Трофимыча я разом перестал ощущать усталость. Все мои мысли и желания сводились теперь к одному только — «скорей, скорей, скорей!»
Трофимыч спустил с веревки Фингала и крикнул ему напутственное слово: «шарь, милый, шарь!» — вместо «шерше», — и снял с плеча свою долговязую одностволку.
— Тут вот скоро маленькое болотце будет… На нем иной раз чирочки попадают… долгоносики тоже вывертываются, — как бы про себя заметил Трофимыч.
Мое сердце екнуло, и бывшее до сих пор за спиною ружье как-то вдруг очутилось под мышкою…
— Дай-кась пестончик! — полушепотом попросил Трофимыч.
Мы остановились и надели на куфорки пистоны. Я подтянул спустившиеся голенища сапог и протер запотевшие стекла очков.
— С Богом!.. Я маленько влево заберу, а ты энтой стороной подходи, — проговорил Трофимыч и отделился.
Болотце было еще далеко, — до него оставалось еще добрых полверсты, — при том оно окаймлялось мелкими кустиками тальника, так что глаз не мог усмотреть даже самой воды, не говоря уже о «чирочках». Несмотря на это, мое зрение и слух находились в страшно напряженном состоянии. Я не спускал глаз с кустиков, насторожил свои уши и, спотыкаясь то и дело о кочки и ямы, весьма быстро приближался к болотцу. Однако Трофимыч выгадал: он взял себе более выгодную позицию — ему было ближе. И я с завистью смотрел на Трофимыча, так как понял, наконец, что моя торопливость напрасна, что первый выстрел остается за Трофимычем…
Но — увы! — Фингал испортил все дело. Оба мы находились еще от болота на расстоянии двух ружейных выстрелов, как в воздухе раздалось испуганное кряканье двух чирков, а затем — лай и радостное взвизгивание собаки.
— Куды, дьявол!? Н-назад! — пронеслось сердитое, но бессильно-злобное восклицание Трофимыча.
Но Фингал ничего и знать не хотел… Вот стрелою вылетели из кустов два бекаса и рассыпались в разные стороны. Фингал опять завизжал и залаял, а Трофимыч опять закричал во все горло:
— Туба! Назад! Каналья! Убью!!
Вслед за этим из кустов выскочил Фингал и что есть духу погнался с визгом и лаем за какой-то пернаткой. Напрасно Трофимыч кричал, ругался, упрашивал: Фингал не отставал от птицы и скоро скрылся из виду.
Неблаговидный поступок Фингала обозлил меня страшным образом. Но так как Фингала возле меня не было, а стоял только ругающийся скверными словами Трофимыч, то вся злость и обратилась на последнего.
— И на кой черт ты взял своего Фингала? Он только мешать будет… Разве это собака?! Убьешь с вами черта два… — ворчал я, недовольный на Трофимыча.
— И шут его знает, что с ним случилось! — ответил смущенный Трофимыч. — Ей-Богу!.. И откуда только такую манеру приобрел?.. Пр-а-во… Сперва этого за ним не было…
— Куда его к черту! Прогнать надо — и только! — не унималось мое сердце.
Трофимыч обиженно посмотрел в мою сторону.
— А ты того… — погоди?.. Ты думаешь, он — нестоющий? Погоди маленько!.. Это он давно по болотинам не мыкался… Ужо намается, — шелковый станет… Он хороший, — прибавил Трофимыч после небольшого молчания. — Мне за него, друх, четвертную давали — вот что! И то не отдал… Сосновский барин (помер уж он теперь) чуть не Христа-ради выпрашивал… «Ничаво, говорит, не пожалею, бери, говорит, любую лошадь али корову, только Фингала уступи…» Да нет, я не дурак тоже! Куда мне корову? На кой ляд мне лошадь? Ты погоди… Он тебе ужо покажет. Ей-Богу!.. Ты на него не гляди, что он с виду такой… как бы, значит, паршивый…
Я расхохотался.
— Смейся! – обиделся Трофимыч. — Ты полагаешь, — вру? Ей-Господи, нет! Вот сейчас с места не сойти, если вру… Да спроси Митрия Васильича… Митрия Васильича знаешь? Ну, вот он тебе удостоверит… Он свидетелем был, как тогда барин выманивал у меня Фингала.
— Верю…
— Этаких кобелей поискать, — мало… Ей-Богу!.. Золото, а не кобель!..Ну, ладно… Хорош…
— Бери, говорит, любу лошадь или корову, — не унимался Трофимыч…
IV.
Над лесом догорали последние лучи солнца. Вот они скользнули еще последний раз по вершинам задумчивых сосен, поиграли золотистыми переливами на желтой смолистой коре стройных высоких деревьев, подарили прощальной улыбкой желтеющие нивы, луга и — потухли. На небосклоне разгоралось все шире и шире пламя вечерней зари. Причудливые дымчатые облака, там и сям повисшие в тускнеющих небесах, закраснелись стыдливым румянцем и местами приняли золотистый оттенок. В воздухе повеяло прохладой и свежестью. Вот «дергнул» где-то, коростель, потом — другой, третий… Под ногами без умолку застрекотали кузнечики… Во всех концах прозвучала дребезжащая песенка перепела… Каждый звук, каждое движение как-то резко и отчетливо выделялись теперь среди стихнувшей природы…
Земля готовилась ко сну…
Мы стояли на берегу «Сосновской трясины». Под высокой горой сверкали темною сталью водяные островки, во множестве разбросанные по топкой, покрытой кочкарником, тростником и осокою болотной равнине. В наступающих сумерках глаз не мог отыскать ни конца, ни начала этой равнине. Высокие, угрюмые сосны спускались с горы почти вплоть к самому болоту и, отражаясь темными массами в прибрежной воде, придавали ей черный и мрачный оттенок…
— Ну, теперь не зевай! Смотри в оба! — проговорил Трофимыч.
Мы остановились, осмотрели ружья. Все оказалось в порядке.
Мое сердце колотилось так сильно о стенку груди, что я отчетливо слышал каждый удар, каждое биение его: попробовал «приложиться», — руки были нетверды, дрожали, «мушка» прыгала и уходила с правого глаза…
— Надо разделиться, вместе ходить не фасон! — предложил Трофимыч, сделавшийся вдруг до смешного серьезным и деловым. — Ты иди энтой стороной, возля лесу, а я в обход ударюсь, кругом значит… Коли я спугну, она на тебя полетит, а ежели ты ударишь, она на меня потянет.
Наметивши пункт встречи и ночлега, мы условились и о сигнале: кто первый воротится к облюбованному месту — обгорелому пню, — тот должен был разжечь костер и подбрасыванием вверх горящих головешек оповестить товарища о своем возвращении.
— Ты только смотри: далеко не лазай! — посоветовал мне Трофимыч, когда мы двинулись в противоположные стороны.
— А что, разве опасно?
— Нет, не то, чтобы опасно, а все-таки не лазай далеко от берегу-то… В третьем году тут покойный барин так ноги завязил, что насилу выволокли… Ладно, что народ поблизости был, а то бы кончено!.. Ты поостерегайся… Долго ли до греха!.. А то ничаво, никакой опасности нет… Только ноги не завязи…
И мы разошлись в разные стороны.
С замиранием сердца, тихо, осторожно вышагивал я вдоль берега, внимательно приглядываясь к сонной поверхности водяных островков. Затаив дыхание, я всматривался в каждую кочку, в каждый травяной кустик, в каждый листочек, которые то и дело принимал то за утку, то за утиную шею, то за длинноногого кулика или бекаса… Но всякий раз мне приходилось разочаровываться: присматриваясь внимательно, я узнавал обманувшие мое напряженное зрение предметы и печально опускал вниз стволы своей двустволки…
Но — чу! Недалеко от берега что-то зашевырялось и забулькало в высокой густой осоке… Я вздрогнул и крепко сжал в руке холодное железо ружейных стволов… Вот из-за травянистой кочки выставилась и опять спряталась длинная шея утки… Я моментально приложился и готов был уже «ударить» по птице, как вдруг до моего слуха донеслось какое-то странное фырканье, сопение и чавканье… А потом из-за кочки выставилась удивленная морда Фингала, и в воздухе приветливо заболтался его хвост, принятый мною за утиную шею.
— Черт бы тебя побрал! — невольно сорвалось с моего языка, когда я понял, в чем дело.
Фингал, обрадованный неожиданной встречею, в одно мгновение выскочил из воды и, подбежавши к моим ногам, начал сильно встряхиваться, обдавая меня целым каскадом тинистой грязи.
— Шерше! Пшел! — вздумалось мне воспользоваться услугами старательного Фингала.
Но Фингал не двигался с места и, стоя по-прежнему под ногами, с подобострастием заглядывал в мои глаза и вилял во все стороны гладким, как палка, хвостом…
— Ну! там, там!.. Шерше! — сделал я еще одну попытку. Но, когда понял, что мои поползновения на содействие Фингала ни к чему не поведут, я сердито пнул его в бок ногою и грозно закричал: «к черту!..» Этот прием оказался удобопонятным для Фингала, ибо последний тотчас же опустил вниз свой хвост и отбежал в сторону…
Я побрел дальше, вдоль берега… Небеса быстро темнели. Упали густые сумерки.
V.
Смерклось. На потемневшем небосклоне мигнула первая, еще пока бледная, звездочка…
Где-то вдали бухнул ружейный выстрел, громко пронесся в тихом, спокойном воздухе, прокатился эхом по нагорному лесу и замер… Я встрепенулся. «Убил», промелькнуло в моей голове, и не то какая- то досада, не то зависть к Трофимычу кольнула меня в самое сердце… Я остановился и прислушался: в воздухе слышался характерный свист утиного полета. Я присел на колено и стал всматриваться вперед, откуда донесся выстрел Трофимыча. Целая вереница уток повисла над болотной равниною и летела прямо на меня… Вот они уже близко… Но я выжидаю, пока они пролетят над головою, чтобы ударить в тыл. «В тыл сподручней… так по башкам и саданет!» — помнятся мне слова опытного Трофимыча…
Но раздался вдруг отчаянный лай и визг Фингала, — и утки с кряканьем шарахнулись в сторону и скоро скрылись в вечерних сумерках… Я кипел от негодования и ярости. Был момент, когда я готов был убить Фингала… Опустившись. на землю, я сердито отбросил от себя ружье и, закуривши папироску, начал в задумчивости выпускать изо рта дымок тонкими струйками…
Долго просидел я на берегу в немом созерцании. Ночь опускалась. Угрюмый лес, закутанный флером ночи, темною стеной поднимался над берегом. Болото утратило свои рельефы и контуры: и кочки, и камыши, и кустики, — все это как-то расплылось, стушевалось и слилось в одну темную, ровную поверхность. Подувал холодный ветерок…
Стрелять было нельзя, так как глаз уже не мог поймать «мушку»… Между тем начался «перелет». В ушах то и дело раздавался свист утиных крыльев; возвращающиеся с хлебов «кряквы» то и дело с шумом брякались в воду… А в камышах и в осоке, время от времени, — осторожное покрякивание селезней и пискливые отклики самок…
Вот вдали блеснул огонек, и опять раздался грохот ружейного выстрела. Угрюмый лес опять подхватил его, и громкое эхо повисло в ночных сумерках… «Убил!» — опять мелькнуло в моей голове…
И опять недовольство, злоба на Фингала и зависть к Трофимычу охватили меня…
Была уже глухая ночь, когда я вступил на низменный и топкий берег «Сосновской трясины».
Приближалась непогода. На небе ползали зловещие тучи. Выглянул было на свободном от туч клочке синевы молодой серп месяца, но сейчас же пугливо спрятался и не появлялся более. Кругом царила полная темнота. С северо-восточной стороны все чаще и чаще набегали злые порывы ветра. Прибрежные камыши о чем-то шептались между собою. Густая осока безостановочно шелестила своими листьями. А мрачный, угрюмый лес сердито ворчал и без умолку охал…
Становилось как-то жутко…
— Трофцм-ы-ы-ч! — закричал я что было силы.
Но голос мой удивил меня своей собственной слабостью… Злобный ветер рассеял его, едва давши вырваться наружу…
Закинув за плечи двустволку, я торопливо зашагал к намеченному для ночлега пункту.
Из-под ног то и дело «срывались» испуганные «кряквы», над головою свистели утиные крылья… Но мне было не до уток. «В третьем году тут покойный барин так ноги завязил, что насилу выволокли…» — неотступно преследовали меня слова Трофимыча, и я торопился поскорее миновать те места, где я мог подвергнуться участи покойного барина…